O livro editado pelos Professores Antunes e Peres, com a valiosa participação de cerca de 40 colaboradores, representa um esforço coletivo para promover a utilização da Epidemiologia no campo da Saúde Bucal. Os autores conseguiram unir três livros em um: descrevem a situação atual da Epidemiologia da Saúde Bucal em nosso meio, identificam os desafios do futuro e contribuem para a capacitação de nossos pesquisadores no enfrentamento desses desafios.

O papel da evidência científica no diagnóstico, planejamento e na avaliação dos problemas de saúde populacional tem recebido uma crescente – e merecida – atenção nos últimos anos. Este livro terá, sem dúvida, um papel fundamental para aprimorar a base científica da Saúde Bucal em nosso país.

Dentro do quadro de crescimento acelerado da Epidemiologia brasileira, os odontologistas têm tido uma participação especial, não apenas atuando especificamente na área de Saúde Bucal, como também em outros campos da Saúde Coletiva. Por exemplo, alguns dos mais competentes estatísticos, demógrafos, epidemiologistas e sanitaristas que conheço foram originalmente graduados em Odontologia, havendo optado pela Saúde Coletiva ao ingressarem na pós-graduação.

Antunes e Peres, com o apoio de seus colaboradores, optaram por um livro ambicioso, no bom sentido da palavra, que aborda três grandes enfoques.

A primeira parte – Agravos e Condições Bucais – segue o enfoque da Epidemiologia das doenças, revisando as literaturas brasileira e internacional sobre a freqüência de mais de uma dezena de desfechos relevantes para a Saúde Bucal. As revisões são amplas e sistemáticas, tornando-se referências obrigatórias para diagnosticar a situação atual e identificar problemas que precisam ser enfrentados, tanto no campo da prestação de serviços quanto no da pesquisa.

Na segunda parte – Temas Emergentes – Tópicos Especiais – eles enfocam os desafios futuros da Epidemiologia. Temas persistentes, como as marcadas desigualdades sociais, são abordados ao lado de temas de interesse mais recente, como a influência do ciclo vital e o impacto da Saúde Bucal sobre a qualidade de vida e sobre doenças sistêmicas. Essa seção aborda ainda questões éticas e tópicos relativos ao ensino de Epidemiologia e suas aplicações para os serviços preventivos e curativos.

A terceira parte – Métodos e Técnicas – fornece as ferramentas necessárias para a prática epidemiológica, instrumentalizando os leitores para realizarem suas próprias pesquisas de campo. São abordados temas como instrumentos, validação, coleta e processamento de dados, análise e apresentação de resultados, e revisões da literatura.